Découvrez le charme médiéval de Saint-Macaire sur les rives de la Garonne
S’évader sans partir à l’autre bout du monde, tout cela est tout à fait possible… peu importe le département où l’on se trouve. Dans le peloton de tête des départements touristiques en France, la Gironde totalise chaque année plus de 7 millions de séjours et un tel succès s’explique forcément par une diversité qui a de quoi séduire. L’un des arguments les plus notables, c’est ce riche patrimoine médiéval à découvrir à travers de charmantes cités ou bastides…
Une ville ancienne concentrée autour de son église
C’est en longeant les berges de la Garonne que l’on peut apercevoir une antique cité blottie sur son rocher. Un rocher qui fait partie de l’histoire de la région, puisqu’il forme le verrou historique du Bordelais sur la Garonne, à l’endroit où commencent à s’épuiser les effets de la marée. Le site abrite durant l’Antiquité un établissement gallo-romain du nom de Ligena, dont la nature exacte demeure incertaine. Ce qui est sûr en revanche, c’est que son existence est bien réelle puisque c’est ici, au Ve siècle, que se fixe un moine grec itinérant du nom de Macaire. Proche de saint Martin, ce dernier y mourut en odeur de sainteté et fut inhumé dans l’église, cette dernière devenant ainsi celle de Saint-Macaire. Il faut ensuite attendre le Moyen Âge, et plus précisément le XIe siècle, pour voir le bourg se développer grâce à la construction simultanée d’un château fort, sur ordre du duc d’Aquitaine, et d’un prieuré bénédictin, plus tard enrichi de l’église Saint-Sauveur. Construite en pierre calcaire, cette dernière présente l’originalité de posséder une nef romane et un mode de couvrement gothique. Une association de styles qui est tout simplement due au retard pris par le chantier : entamé durant la période romane, il s’acheva alors que la mode était passée au gothique. Là où Saint-Macaire ne prend pas de retard en revanche, c’est pour devenir une cité marchande de renom.
Un morceau d’Histoire à l’abri derrière ses remparts © Flickr
Un emplacement stratégique pour le commerce au Moyen Âge
Située dans une région agricole en bordure de la Garonne, Saint-Macaire sert à la fois de marché et entrepôt pour les productions de son propre territoire agricole et de celui des petites communautés environnantes. Grâce à la Garonne, principal axe de communication et voie de commerce durant tout le Moyen Âge, Saint-Macaire connaît une expansion sans précédent, en bénéficiant notamment du convoité “privilège des vins”, soit les droits péagers sur le vin cadurcien. Devenue une véritable cité marchande, la ville subit de plein fouet les ravages de la guerre de Cent Ans, car située à la frontière des deux obédiences françaises et anglaises. C’est pour cette raison que Saint-Macaire devient successivement “ville royale d’Angleterre” puis “filleule de Bordeaux” de par son adhésion à l’alliance bordelaise de défense contre les troupes françaises. Par la suite, malgré de nombreuses épreuves traversées comme la mise à sac des établissements religieux et le démantèlement du château au sortir de la Fronde, la cité médiévale a su garder son charme intact. Une sensation que ressentent immédiatement les voyageurs et curieux en traversant la porte de Benauge, qui fait partie des remparts entourant la cité, afin d’accéder au cœur de Saint-Macaire.
Un patrimoine varié qui reflète la richesse historique de la cité
Outre ses remparts, dont subsistent certaines portes, les rues pavées ou l’église et ses remarquables peintures murales, difficile de ne pas contempler la Place du Marché, connue comme le Mercadiou, jalonnée de galeries à arcades, les demeures des négociants et les nombreux immeubles classés ou inscrits qui font de Saint-Macaire une cité médiévale incontournable du Sud-Gironde. Un lieu délicieusement pittoresque qui mérite que l’on s’y attarde un moment, ne serait-ce que pour contempler la somptueuse façade de l’ancien relais de poste Henri IV. Si la cité de Saint-Macaire est réputée pour sa place du Mercadiou, elle l’est tout autant pour son église Saint-Sauveur-et-Saint-Martin, dont les murs renferment de splendides peintures murales datant de l’époque médiévale. Ces dernières ornent les voûtes du chœur et illustrent l’Apocalypse et la vie de saint Jean. Juste à côté de l’église se dresse l’ancien prieuré bénédictin Saint-Sauveur, dont subsiste l’aile sud et sa colonnade de cloître roman. À Saint-Macaire, il est également possible de découvrir le seul port macarien encore existant, ou encore le théâtre de la Nature, un kiosque à musique de style néo-classique en béton armé édifié dans la première moitié du XXe siècle. En plus de l’architecture, les amoureux de grands crus apprécient également dans cette cité entourée de vignobles de découvrir les caves et autres lieux de dégustation des meilleurs millésimes de la région de Bordeaux. Enfin, c’est non loin de Saint-Macaire que l’on peut visiter Malagar, la propriété familiale de Francois Mauriac. Dominant la vallée de la Garonne, la demeure de l’écrivain et académicien est un lieu de culture vivant, classé aux monuments historiques, qui bénéficie plusieurs mois dans l’année d’une saison culturelle riche et variée.
Les galeries à arcades jalonnant la Place du Marché © Grégory Cassiau / Les Escapades
Saint-Macaire, une destination médiévale pleine de charme sur les rives de la Garonne
La ville de Saint-Macaire, située sur les rives de la Garonne, offre aux visiteurs un voyage dans le temps à travers son riche patrimoine médiéval. En flânant le long des berges de la Garonne, les visiteurs peuvent apercevoir cette ancienne cité perchée sur un rocher, témoin de l’histoire de la région. Fondée au Ve siècle par un moine grec nommé Macaire, la ville a connu un développement important au Moyen Âge, marqué par la construction d’un château fort et d’un prieuré bénédictin. Aujourd’hui, Saint-Macaire est une cité marchande renommée, qui a su conserver son charme malgré les épreuves traversées au fil des siècles.
Un emplacement stratégique pour le commerce
Grâce à sa position stratégique sur les rives de la Garonne, Saint-Macaire a prospéré en tant que marché et entrepôt pour les productions agricoles de la région. La ville a bénéficié du commerce fluvial sur la Garonne, devenant un important centre d’échange pendant le Moyen Âge. Malgré les ravages de la guerre de Cent Ans, Saint-Macaire a su rester une ville commerçante prospère, alternant entre les influences françaises et anglaises. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent encore ressentir l’atmosphère animée de la cité en traversant les remparts et en explorant ses rues pavées.
Un patrimoine varié à découvrir
Outre son riche passé commercial, Saint-Macaire offre aux visiteurs une plongée dans l’histoire à travers ses remparts, ses églises et ses demeures médiévales. La Place du Marché, connue sous le nom de Mercadiou, est un incontournable de la ville, avec ses galeries à arcades et ses bâtiments classés. L’église Saint-Sauveur-et-Saint-Martin est également un trésor à découvrir, avec ses peintures murales datant du Moyen Âge. Les amateurs de vin pourront également profiter des caves et des dégustations de grands crus dans les vignobles environnants. Enfin, la visite de Malagar, la propriété de Francois Mauriac, offre un aperçu de la vie culturelle de la région, avec une saison riche en événements artistiques.
En conclusion, Saint-Macaire est une destination médiévale pleine de charme sur les rives de la Garonne, offrant aux visiteurs une immersion dans l’histoire et la culture de la région. Que ce soit pour explorer ses remparts, déguster ses vins ou visiter ses sites historiques, la ville de Saint-Macaire saura séduire les amateurs d’histoire et de patrimoine.
