Ancienne gare, le musée d’Orsay a été créé en 1986 pour accueillir des collections d’art moderne, et en particulier impressionnistes. Et c’est notamment à cette époque que l’on voit apparaître, sur son parvis, un rhinocéros !
Un vestige de l’Exposition universelle
Pour comprendre l’origine de cette statue, il faut remonter à l’année 1878. C’est en effet cette année-là que Paris accueille sa troisième Exposition universelle. À cette occasion, le président de la République, Patrice de Mac-Mahon, fait construire le palais du Trocadéro sur la colline de Chaillot. Plusieurs artistes sont alors conviés pour décorer ce nouvel édifice devant accueillir des personnalités politiques du monde entier.
Le palais du Trocadéro à l’Exposition universelle, 1878
Parmi les nombreux décors, des statues d’animaux en fonte de fer sont présentées lors de l’Exposition universelle. Initialement recouverts d’une couleur dorée, ceux-ci sont tout d’abord installés dans les jardins du Trocadéro, autour du bassin situé devant le palais. Elles y sont restées jusqu’en 1935, date de construction du palais de Chaillot, puis déplacée aux jardins de la porte de Saint-Cloud, et enfin à leur emplacement actuel, sur le parvis du musée d’Orsay, dans les années 1980.
Un rhinocéros de trois tonnes
Parmi les nombreuses sculptures présentes sur le parvis, on peut s’étonner de croiser celle d’un rhinocéros ! Les statues animalières sont déjà une chose peu courante dans l’espace public parisien, mais celle-ci peut d’autant plus étonner pour le choix d’un animal aussi exotique. Cette sculpture a été réalisée par Henri-Alfred Jacquemart : d’une hauteur de 2,86 mètres et d’une longueur de 2,29 mètres, elle pèse près de 3 tonnes. Le Rhinocéros est ainsi exposé sur l’actuel parvis depuis l’année 1986, date de création du musée d’Orsay.
Ernest Jules Renoux, Le Rhinocéros de Henri-Alfred Jacquemart, 1922
Un ensemble d’animaux
En réalité, Le Rhinocéros de Henri-Alfred Jacquemart n’est pas tout seul ! À l’origine, il faisait partie d’un ensemble de quatre statues monumentales qui entouraient la fontaine devant le palais du Trocadéro. Si le Taureau d’Auguste Cain a disparu, on retrouve toutefois ses compagnons sur le parvis du musée d’Orsay ! En effet, non loin de là est exposé le Cheval à la herse de Pierre Louis Rouillard, ainsi que l’Éléphant pris au piège d’Emmanuel Frémiet.
Pierre Louis Rouillard, Cheval à la herse, 1878
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Image à la une : Henri-Alfred Jacquemart, Rhinocéros, 1878 – © Flickr / Guy Lafortune
L’histoire insolite du Rhinocéros devant le musée d’Orsay
Le musée d’Orsay, situé dans l’ancienne gare du même nom, est célèbre pour abriter des collections d’art moderne, en particulier des œuvres impressionnistes. Cependant, ce qui attire souvent l’attention des visiteurs dès leur arrivée sur le parvis du musée, c’est la statue imposante d’un rhinocéros. Comment cet animal exotique s’est-il retrouvé devant un musée dédié à l’art ? L’explication remonte à l’année 1878 et à l’Exposition universelle qui s’est tenue à Paris.
L’Exposition universelle de 1878 et ses statues animalières
Lors de la troisième Exposition universelle de Paris en 1878, le palais du Trocadéro a été érigé sur la colline de Chaillot pour accueillir des personnalités politiques du monde entier. Dans le cadre de la décoration du palais, plusieurs artistes ont été invités à créer des œuvres, dont des statues d’animaux en fonte de fer. Ces sculptures, initialement dorées, ont été installées dans les jardins du Trocadéro, entourant un bassin devant le palais.
Ces statues animalières étaient une attraction majeure de l’Exposition universelle, offrant aux visiteurs la possibilité d’admirer des animaux exotiques tels que le rhinocéros, le taureau, le cheval et l’éléphant. Après la fin de l’Exposition, les statues ont été déplacées à plusieurs reprises avant de trouver leur place finale sur le parvis du musée d’Orsay dans les années 1980.
Les compagnons du Rhinocéros sur le parvis du musée d’Orsay
Bien que le Rhinocéros de Henri-Alfred Jacquemart soit la sculpture la plus imposante et la plus remarquée sur le parvis du musée d’Orsay, il n’est pas le seul vestige de l’Exposition universelle de 1878. En effet, l’œuvre de Jacquemart faisait partie d’un ensemble de quatre statues monumentales qui entouraient la fontaine devant le palais du Trocadéro.
Malheureusement, le Taureau d’Auguste Cain a disparu, mais les compagnons du Rhinocéros sont toujours présents. À côté de cette imposante sculpture se trouvent le Cheval à la herse de Pierre Louis Rouillard et l’Éléphant pris au piège d’Emmanuel Frémiet. Ces statues rappellent l’époque faste de l’Exposition universelle et ajoutent une touche d’originalité au parvis du musée d’Orsay.
En conclusion, le Rhinocéros devant le musée d’Orsay n’est pas seulement une curiosité artistique, mais aussi un témoignage de l’histoire de Paris et de son patrimoine culturel. Cette statue imposante, accompagnée de ses compagnons animaliers, continue de fasciner les visiteurs et de susciter des questions sur son origine et sa signification. Une œuvre qui a traversé les siècles pour devenir un symbole incontournable de l’art et de la créativité.
